Man unterscheidet grundsätzlich zwei Arten: den natürlichen Treibhauseffekt und den anthropogenen Treibhauseffekt. Der natürliche Treibhauseffekt beschreibt das Strahlungsgleichgewicht der Erde zwischen der Absorption des kurzwelligen Sonnenlichts und der Emission langwelliger Wärmestrahlung von der Erdoberfläche und der Atmosphäre. Das Strahlungsgleichgewicht wird bestimmt durch Spurengase, welche die langwellige Wärmestrahlung stärker absorbieren als die Sonnenstrahlen. Dadurch erhöht sich die durchschnittliche Temperatur auf der Erde von –18°C auf 15°C. Der anthropogene Treibhauseffekt wird bestimmt durch die menschliche Aktivitäten, welche zu einer Erhöhung der Konzentration der vorhandenen/bekannten Treibhausgase sowie auch zur Entstehung neuer Treibhausgase führen. Die Folgen des anthropogenen Treibhauseffekts liegen in der Temperaturerhöhung und damit im Anstieg der Weltmeeresspiegel, der Verschiebung der Klimazonen und der Veränderung regionaler Ökosysteme.
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